In einer feierlichen Zeremonie am Heiligabend öffnet und durchschreitet der Papst die sonst verschlossene Heilige Pforte. Die katholische Kirche feiert alle 25 Jahre ein Heiliges Jahr.

Nach katholischem Verständnis können Gläubige während eines Heiligen Jahres durch Gebete und Buße eine Vergebung ihrer Sünden erwirken. Dazu gehört auch die Wallfahrt nach Rom. Mehr als 30 Millionen Besucher und Pilger werden in der italienischen Hauptstadt erwartet.

Im Anschluss an die Zeremonie zum Heiligen Jahr wird Papst Franziskus die Christmette feiern und damit die Weihnachtsfeierlichkeiten im Vatikan einläuten. In Bethlehem im Westjordanland - der Überlieferung nach der Geburtsort Jesu Christi - werden in diesem Jahr wegen des Gazakrieges die Feierlichkeiten deutlich kleiner ausfallen.