Reclam verbreite mit sorgfältigen und dennoch erschwinglichen Ausgaben literarische Texte in alle Gesellschaftsschichten, hieß es zur Begründung. So trage der Verlag seit seiner Gründung im Jahr 1828 zur Kenntnis und Pflege der deutschen Standardsprache im gesamten Sprachraum bei. "Reclams Universal-Bibliothek", die seit 1867 erscheinende älteste deutsche Taschenbuchreihe, sei eine Instanz in der sprachlichen Bildung der Deutschen. Mit einer programmatischen Mischung aus klassischen und bei einem breiten Publikum beliebten Werken gelte sie als revolutionärste Idee der Buchindustrie. Vom ersten Titel - Goethes "Faust I" - bis heute seien über 10.000 Titel erschienen.

Die Preisverleihung findet am 28. Juni im Kasseler Rathaus statt. Der Deutsche Sprachpreis wird seit 1984 vergeben.