Vor allem geht es um die Frage, wie Materie aus anderen Sonnensystemen zusammengesetzt ist. 3I/ATLAS stammt nicht aus unserem Sonnensystem, sondern aus dem interstellaren Raum. Das ist der Bereich innerhalb unserer Galaxie zwischen Sternen wie der Sonne und Proxima Centauri.
Unsere Galaxie, die Milchstraße, umfasst 100 bis 400 Milliarden Sterne. Sie hat einen Durchmesser von mindestens 100.000 Lichtjahren. Der Raum zwischen den Sternen ist fast völlig leer. Er bildet fast ein nahezu perfektes Vakuum mit Temperaturen von etwa -270 Grad Celsius. Lediglich zwei von Menschen konstruierte Objekte haben diesen Raum bisher erreicht: Die Sonden Voyager 1 und 2.
Der Name "3I" steht für das dritte bestätigte interstellare Objekt, und ATLAS für das System, das mit Hilfe von Teleskopen, Kameras und Auswertungssoftware den Himmel nach Asteroiden, Kometen und anderem absucht: "Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System". Dieses hatte den Kometen am 1. Juli 2025 entdeckt.
Diese Nachricht wurde am 19.12.2025 im Programm Deutschlandfunk gesendet.