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STS-1

Ungeachtet der guten Wünsche der Bodenkontrollstation war die Reise des Space Shuttles Columbia und des gesamten Shuttle-Programms alles andere als ruhig. Probleme in der Entwicklung haben das Programm um Jahre verzögert und um Milliarden von Dollar über die Budgetgrenze geschoben. Schon vor dem ersten Flug war klar, dass der Shuttle nicht so oft wie geplant fliegen wird und dadurch auch nicht soviel Geld einsparen kann, wie die NASA ursprünglich angekündigt hatte.

Von Damond Benningfield |
    Trotzdem war der erste Flug der Columbia ein Anlass zum Feiern. Die Astronauten John Young und Robert Crippen sollten die erste wieder verwendbare Raumfähre ins All zu steuern. "Lift off" war am 12. April 1981 um 13 Uhr und 3 Sekunden Mitteleuropäischer Zeit, also heute vor 25 Jahren.
    Bodenkontrollstation: 5, 4, wir starten den Hauptantrieb... und Start! Der Start von Amerikas erstem Space Shuttle! Und der Shuttle hat den Startturm passiert.

    Young war ein Veteran mit bereits vier absolvierten Weltraumflügen. 9 Jahre vor dem Shuttleflug hatte er die Landeeinheit der Apollo 16 zum Mond gesteuert und war dort auf dem Descartes-Hochplateau gelandet. Crippen dagegen war ein Neuling in Bezug auf die Raumfahrt. Er sollte eigentlich bei einer militärischen Mission eingesetzt werden. Als das Projekt storniert wurde, wurde er im zivilen Bereich der NASA Astronaut.

    Der erste Start der Columbia verlief fast reibungslos. Zwei Tage verbrachten Young und Crippen in der Umlaufbahn, bevor sie auf den Punkt genau in Kalifornien landeten.