Bei der Maschine war am 5. Januar kurz nach dem Start ein Teil der Kabinenwand herausgefallen. Nach Einschätzung der Sachverständigen fehlten vier Bolzen in einem Sicherungsmechanismus. Einige Typen der Passagiermaschine haben an dieser Stelle eine Tür, andere - wie im besagten Fall - nur eine Abdeckung, die die Öffnung verschließt. Bei dem Unfall wurde niemand ernsthaft verletzt. Boeing-Chef Calhoun räumte die Verantwortung für den Zwischenfall ein und versicherte, das Unternehmen werde die Qualitätsaufsicht verbessern.

Die US-Luftfahrtaufsicht und andere Behörden hatten angeordnet, alle Flugzeuge des Typs für Untersuchungen am Boden zu lassen. Auch bei anderen Maschinen wurden lose Befestigungsteile an der Stelle gefunden.