Die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften verlieh den Preis an die in den USA tätigen Joel Mokyr und Peter Howitt sowie Philippe Aghion, der in Frankreich und Großbritannien arbeitet. Aghion und Howitt entwickelten etwa ein mathematisches Modell, das "kreative Zerstörung" veranschaulicht. Darunter wird eine Entwicklung verstanden, bei der Unternehmen mit älteren Produkten zu Verlierern werden, sobald ein neues und besseres Produkt auf den Markt kommt. Mit Blick auf Mokyr teilte das Komitee mit, dieser habe erkannt, dass man für andauernde Innovation wissenschaftlich nicht nur erklären können müsse, dass etwas funktioniere, sondern auch warum es funktioniere.

Die Auszeichnung wird umgangssprachlich auch als Wirtschaftsnobelpreis bezeichnet, geht aber nicht auf das Testament des schwedischen Chemikers und Erfinders Nobel zurück. Der Alfred-Nobel-Gedächtnispreis für Wirtschaftswissenschaftenwird erst seit 1969 verliehen. Er wird von der schwedischen Notenbank gestiftet.