Laut einer Studie im Auftrag der Bertelsmann-Stiftung waren es im Jahr 2021 rund 47.500 Menschen, was einem Anteil von etwas mehr als sechs Prozent an allen gleichaltrigen Jugendlichen entspricht. Die Quote stagniert demnach seit 2011 in etwa auf diesem Niveau. In Bremen war sie zuletzt mit 10 Prozent am höchsten, in Bayern mit gut 5 Prozent am niedrigsten. Jungen verlassen die Schule häufiger als Mädchen ohne Abschluss - und ausländische Jugendliche häufiger als deutsche.

Die Gesellschaft könne es sich angesichts des wachsenden Fachkräftemangels nicht leisten, diese Personen durchs Raster fallen zu lassen, sagte der Bildungsforscher Klemm. Menschen ohne Abschluss hätten ein höheres Risiko, in prekären Beschäftigungsverhältnissen zu landen.