Die Chinesen haben kürzlich die ersten Segmente der FAST-Schüssel verlegt. FAST steht für 500-Meter-Öffnung-Sphärisches-Teleskop.
Der Name sagt alles: FAST wird einen Durchmesser von 500 Metern haben und ist - wie Arecibo - in einen Talkessel gebaut. Das neue Riesenteleskop entsteht in der Guizhou-Provinz im Südwesten Chinas, etwa tausend Kilometer nordwestlich von Hongkong.
Insgesamt 4600 dreieckige Segmente sollen bis Ende nächsten Jahres die größte Radioschüssel der Welt ergeben. Die Segmente lassen sich bewegen und so kann das Teleskop nicht nur direkt nach oben blicken, sondern auch noch Himmelsbereiche beobachten, die bis zu 40 Grad vom Zenit entfernt sind.
Bei so schrägem Einfall der Strahlung hat das Teleskop allerdings einen effektiven Durchmesser von "nur" noch 300 Metern. Aber auch damit bleibt es deutlich größer und empfindlicher als alle bestehenden Instrumente.
Mit FAST wird China seine internationale Rolle in der Astronomie weiter ausbauen. Das Reich der Mitte verfolgt in der Himmelsforschung eine sehr klare Strategie.
So ist es ein wichtiger Partner beim neuartigen SKA-Radioteleskop - Deutschland dagegen hat sich kürzlich aus diesem internationalen Großprojekt zurückgezogen.