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Apollo 10

Heute vor 40 Jahren stand der Erdmond als schmale, zunehmende Sichel unweit des Sterns Alnath, der die Spitze des rechten Stierhorns markiert. Damals lag die wegweisende Rede von US-Präsident John F. Kennedy fast acht Jahre zurück: Am 25. Mai 1961, sechs Wochen nach Juri Gagarins Erstflug ins All und drei Wochen nach dem ersten Weltraumhüpfer von Alan Shephard, hatte er verkündet, die USA wollten noch vor Ende des Jahrzehnts Menschen sicher zum Mond und wieder zur Erde zurück bringen.

Von Hermann-Michael Hahn |
    Im Mai 1969 war dieses Ziel zum Greifen nahe. Nach den vorbereitenden Projekten Mercury und Gemini hatte auch das Apollo-Projekt fast alle Zwischenschritte hinter sich, und nur die Generalprobe stand noch aus - der Flug von Apollo-10, bei dem der Einsatz der Landefähre in der Mondumlaufbahn erprobt werden sollte: Abkoppeln vom Apollo-Mutterschiff, Abbremsen und Abstieg bis in eine Höhe von 16 Kilometern über der Mondoberfläche sowie anschließender Wiederaufstieg mit Rendezvous und Andocken an das Apollo-Mutterschiff.

    Am 18. Mai 1969 um 17:49 Uhr Mitteleuropäischer Zeit erhob sich die Saturn-V-Rakete von der Startrampe in Cape Canaveral und schleuderte die drei Astronauten Tom Stafford, John Young und Eugene Cernan in Richtung Mond. Vier Tage später koppelte die Landefähre ab und erreichte ihre geringste Höhe von 15,6 Kilometern über dem Mond.

    Während John Young und Eugene Cernan bei späteren Apollo-Missionen noch einmal zum Mond zurückkehren und auf ihm landen konnten, kam Stafford dem Mond nur bis knapp 16 Kilometer nahe.

    Die Mission Apollo-10

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