Ihn trennen dann nur noch gut 200 Millionen Kilometer von unserem Stern. Im sonnenfernsten Bahnpunkt sind es fast 250 Millionen Kilometer.

Leider erreicht Mars seinen sonnennächsten Bahnpunkt erst jetzt. Für Himmelsfreunde wäre es besser gewesen, er hätte dort im April gestanden, als ihn die Erde auf der Innenbahn überholt hat und er die ganze Nacht hindurch zu beobachten war.

Denn beim Überholen kommt die Erde am dichtesten an Mars heran - doch dieser Minimalabstand schwankt aufgrund der elliptischen Marsbahn ganz erheblich.

Nur wenn Mars gerade im sonnennahen Abschnitt seiner Bahn unterwegs ist, kann er auch der Erde besonders nahe kommen. Befindet er sich dagegen ganz außen auf seiner Bahn, bleibt er trotz Erdnähe weit entfernt.

So betrug der Abstand zu Mars im April gut 90 Millionen Kilometer - für eine Erdnähe ist das ein sehr schlechter Wert. Überholt die Erde den Mars, wenn er gerade im sonnennächsten Bahnpunkt steht, kommt der Planet mehr als 30 Millionen Kilometer enger an die Erde heran.

Dann strahlt er auffallend hell und zeigt sich in Teleskopen besonders groß. Wir brauchen noch etwas Geduld: Erst beim übernächsten Überholen ist es wieder soweit.

Ende Juli 2018 steht Mars wie derzeit im Steinbock und ist der Sonne und der Erde nah - sein Abstand von uns beträgt dann nicht einmal 60 Millionen Kilometer.