Ballaststoffe sind Bestandteile pflanzlicher Lebensmittel, die unser Körper nicht verdauen kann. Sie kommen unter anderem in Vollkornprodukten, Hülsenfrüchten, Gemüse, Obst und Nüssen vor. Ballaststoffe gelangen in den Dickdarm, wo sie von den Darmmikroben verarbeitet werden. Dabei entstehen Stoffwechselprodukte, die als gesundheitsfördernd gelten.

Die Forscher berichten im Fachmagazin PNAS, dass auch spezielle Proteinarten einen ähnlichen Effekt haben können. Diese haben sie "Proteins Imitating Fiber" (Prifs) genannt - auf Deutsch: Proteine, die Ballaststoffe nachahmen. Besonders interessant ist den Autoren zufolge, dass pflanzliche Lebensmittel deutlich mehr dieser Prifs enthalten als tierische Produkte.