Von den Haupt-Entscheidungsbefugten - den Kultusministerinnen und -ministern der Bundesländer - nimmt allerdings kaum jemand an dem Treffen teil. Vor allem von Seiten der zuständigen Landesminister von der CDU gab es im Vorfeld Absagen. Unionsfraktionsvize Schön bezeichnete den sogenannten Bildungsgipfel als "belanglosen Plausch". Es wundere sie nicht, dass viele wichtige Entscheidungsträger aus den Ländern gar nicht erst anreisten, teilte die CDU-Politikerin mit. Wer habe schon Zeit für ein unverbindliches Treffen. Bildungsministerin Stark-Watzinger hätte Beratungen organisierten sollen, die auf klare Ziele und Vereinbarungen hinauslaufen. Ihre Parteikollegin Prien, die Bildungsministerin von Schleswig-Holstein, sprach von einer "Showveranstaltung", die ungeeignet sei, die Themen anzugehen.

Gewerkschaften, Arbeitgeber und einzelne Politiker forderten bereits vor der Konferenz in Berlin, der Staat müsse mehr Geld im Bildungsbereich investieren. SPD-Chefin Esken schlug vor, ein Sondervermögen über einhundert Milliarden Euro freizugeben, wie es bereits für die Bundeswehr vorgesehen ist.

Die Vorsitzende der Gewerkschaft Erziehung und Wissenschaft, Finnern, bezeichnete das Format des Treffens als enttäuschend. Es werde den großen Aufgaben, die man im Bildungswesen vor sich habe, nicht gerecht, sagte Finnern den Zeitungen der Funke-Mediengruppe.