Das Bundesgesundheitsministerium sagte der Zeitung "Welt", die Masken seien Anfang 2020 zu Pandemiebeginn beschafft worden und hätten mittlerweile ihr Haltbarkeitsdatum überschritten. Vernichtet werden sollen demnach 660 Millionen zertifizierte OP-Masken und rund 95 Millionen zertifizierte FFP2-Masken.

Die Opposition äußerte scharfe Kritik. Die gesundheitspolitische Sprecherin der Linksfraktion im Bundestag, Vogler, sprach von einem Armutszeugnis. Minister Lauterbach hätte sich rechtzeitig um eine alternative Lösung kümmern müssen und die Masken etwa in großem Umfang an Arztpraxen, Krankenhäuser oder Behinderteneinrichtungen abgeben können.

Der FDP-Obmann im Haushaltsausschuss Klein kritisierte dagegen den früheren Gesundheitsminister Spahn, in dessen Amtszeit die Masken angeschafft worden waren. Es seien Fehler begangen worden, die sich nicht wiederholen dürften. Durch den Aufbau einer nationalen Reserve könnten Engpässe und überteuerte Einkäufe in Zukunft verhindert werden.