Am Anfang habe eine so einfache wie geniale Idee gestanden, nämlich: Die Kirche komme zu den Menschen nach Hause. Dadurch könnten "Das Wort zum Sonntag" auch Menschen schauen, die das in ihrem Freundeskreis niemals zugeben würden.

"Das Wort zum Sonntag" wird von der katholischen und der evangelischen Kirche gemeinsam verantwortet. Es gehört zu den sogenannten Verkündigungssendungen. Die Sender sind verplichtet, solche Angebote auszustrahlen. Sendestart war 1954. Immer abwechselnd spricht ein Vertreter der katholischen und der evangelischen Kirche meist zu aktuellen Themen und zu theologischen Fragen. Seit 1957 treten auch Frauen als Sprecherinnen auf.

Für den Vorsitzenden der Publizistischen Kommission der Deutschen Bischofskonferenz, den Münchner Erzbischof Marx, hat die Sendung "Kultstatus". Sie wirke weit über den kirchlichen Raum hinaus, führte er bei dem Festakt in der evangelischen Sankt-Markus-Kirche aus. "Das Wort zum Sonntag" halte die Rede von Gott in einer Gesellschaft wach, in der Christen eine kreative Minderheit seien. Durch verbindende Perspektiven auf die Fragen der Zeit fördere die Sendung den Zusammenhalt.

Die Ratsvorsitzende der Evangelischen Kirche in Deutschland, Bischöfin Fehrs, meinte, angesichts der aktuellen Lage, in der Ängste und Unsicherheit wüchsen, diene das "Wort zum Sonntag" den Menschen als innerer Kompass, aber auch als Seelsorge im besten Sinne.

Sorgen über die Zukunft macht sich die Intendantin des Bayerischen Rundfunks, Wildermuth, deren Haus für die Koordination der kirchlichen Sendungen in der ARD zuständig ist, nicht. Die Sendung sei für viele auch weiterhin Teil eines Rituals, mit dem das Wochenende eingeläutet werde, betonte sie.