Als Lern- und Erinnerungsort soll es vor allem die Opfer und ihre Angehörigen sowie die Folgen für die Gesellschaft in den Blick nehmen. Die Eröffnung ist Teil des Programms von Chemnitz als diesjährige Kulturhauptstadt Europas. Ein weiteres Dokumentationszentrum soll in Nürnberg entstehen.

Der NSU ermordete zwischen 2000 und 2007 zehn Menschen aus rassistischen und rechtsextremistischen Motiven. Neun der Opfer hatten einen Migrationshintergrund. Bis zur sogenannten Selbstenttarnung 2011 lebten die Mitglieder der Terrorzelle in Chemnitz und Zwickau weitgehend unbehelligt im Untergrund.