Das Projekt sei genehmigt worden, teilte der Staatsrat in Peking mit. Details zur genauen Größe und Lage würden von der chinesischen Forstbehörde bekanntgegeben. Das Naturschutzgebiet auf der Insel Huangyan - so nennt China das Scarborough-Riff - garantiere die Erhaltung des Ökosystems.

Sowohl China als auch die Philippinen machen dort territoriale Ansprüche geltend. In der Region kam es in den vergangenen Jahren immer wieder zu Konfrontationen. Im August kollidierte ein Schiff der chinesischen Marine mit einem Boot der chinesischen Küstenwache. Philippinischen Angaben zufolge sollen mindestens zwei chinesische Soldaten ums Leben gekommen sein.

Ähnliche Gebietsstreitigkeiten im Südchinesischen Meer - wenn auch weniger konfrontativ - hat China mit anderen Nachbarstaaten wie Vietnam, Malaysia oder Brunei.