Er gilt als einer der größten Künstler des zeitgenössischen Balletts. Van Manen starb im Alter von 93 Jahren in Amsterdam, wie das Niederländische Nationalballett bekannt gab. Er schuf in seinem Leben mehr als 150 Werke und gilt als einer der großen Erneuerer des zeitgenössischen Balletts.

In Deutschland war van Manen unter anderem für das Stuttgarter Ballett und das Staatsballett Berlin tätig.