Er starb im Alter von 84 Jahren. Lightfoot war zunächst in den 60er Jahren als Komponist für andere Künstler tätig. Seine Lieder wurden von Elvis Presley, Bob Dylan sowie Peter, Paul and Mary gesungen. Später war er auch als Interpret erfolgreich. Zu seinen bekanntesten Liedern zählen "Sundown" und "If you could read my mind".