Im Fachmagazin Nature berichten Forscherinnen und Forscher von Versuchen mit Mäusen. Demnach kann sich die Zusammensetzung der Darmflora im Alter verändern und damit die Gedächtnisleistung verschlechtern. Bei älteren Mäusen zeigte sich, dass sich bestimmte Bakterien vermehren, die spezielle Fettsäuren produzieren. Diese Fettsäuren bringen Immunzellen im Darm dazu, Entzündungs-Signale zu senden, wodurch der Vagusnerv geschwächt wird, der als wichtige Verbindung zwischen Darm und Gehirn gilt. In der Folge lässt die Gedächtnisleistung nach.

Zugleich sehen die Forschenden darin aber auch einen möglichen Ansatzpunkt, um kognitive Fähigkeiten im Alter zu verbessern, etwa durch gezielte Stimulation des Vagusnervs oder durch Eingriffe in die Darmflora.