In diesen Wochen erreicht der rote Planet fast seine maximale Entfernung von der Erde: knapp 400 Millionen Kilometer. Dass Mars am Himmel so nah an der Sonne steht, hat erhebliche Auswirkungen auf Raumfahrtmissionen. Die Funksignale brauchen derzeit so lange wie sonst nie: Gut 20 Minuten sind Nachrichten unterwegs – pro Weg. Würden Menschen in einer Marssiedlung eine Anfrage zu uns schicken, so bekämen sie die Antwort erst nach mehr als vierzig Minuten. Echte Gespräche sind so nicht möglich. Ohnehin wäre der Funkkontakt stark eingeschränkt, weil die Signale in diesen Tagen nah an der Sonne entlanglaufen müssen. Die geladenen Teilchen in der Sonnenumgebung stören die Funkwellen erheblich.
Raumsonden in der Umlaufbahn oder auf der Oberfläche des Mars sind in den Wochen rund um die Konjunktion mit der Sonne in einer Art Ruhemodus. Alle wichtigen Befehle wurden rechtzeitig vor der "Sonnenpause" Richtung Mars gefunkt – die Teams am Boden sind nun entspannt im Urlaub.
Menschen auf dem Mars könnten derzeit auch nicht einfach zur Erde zurückfliegen oder Besucher aus der Heimat empfangen. Flüge vom oder zum Mars würden jetzt fast zwei Jahre dauern – im nächsten Jahr, wenn sich Mars und Erde wieder viel näher sind, ist das in gut sieben Monaten zu schaffen.
