Heute vor 85 Jahren versuchten Forscher, diese Meinungsverschiedenheit zu klären. In einer öffentlichen Debatte in Washington D.C. erläuterten Harlow Shapley und Heber Curtis die Argumente beider Seiten.
Curtis argumentierte, dass es sich bei den "Spiralnebeln" um Galaxien mit Milliarden von Sternen handeln müsse. Die große Geschwindigkeit dieser Nebel zeige beispielsweise an, dass sie sehr weit entfernt sein müssen - außerhalb der Milchstraße.
Shapleys Erklärungen klangen überzeugender. Am Ende der Debatte hatte er die meisten Zuhörer auf seiner Seite.
Doch hatten Shapley und seine Anhänger Unrecht. Weniger als ein Jahrzehnt nach der Debatte hat Edwin Hubble die Entfernungen zu veränderlichen, pulsierenden Sternen - den Cepheiden - im Andromedanebel gemessen. Die Pulsationsdauer dieser Sterne enthüllt ihre wirkliche Helligkeit, aus der man wiederum auf die Entfernung schließen kann. Demnach musste der Andromedanebel eine eigene Galaxie sein. Unsere Milchstraße ist nur eine von Milliarden Galaxien des Universums.
Curtis argumentierte, dass es sich bei den "Spiralnebeln" um Galaxien mit Milliarden von Sternen handeln müsse. Die große Geschwindigkeit dieser Nebel zeige beispielsweise an, dass sie sehr weit entfernt sein müssen - außerhalb der Milchstraße.
Shapleys Erklärungen klangen überzeugender. Am Ende der Debatte hatte er die meisten Zuhörer auf seiner Seite.
Doch hatten Shapley und seine Anhänger Unrecht. Weniger als ein Jahrzehnt nach der Debatte hat Edwin Hubble die Entfernungen zu veränderlichen, pulsierenden Sternen - den Cepheiden - im Andromedanebel gemessen. Die Pulsationsdauer dieser Sterne enthüllt ihre wirkliche Helligkeit, aus der man wiederum auf die Entfernung schließen kann. Demnach musste der Andromedanebel eine eigene Galaxie sein. Unsere Milchstraße ist nur eine von Milliarden Galaxien des Universums.