Thomas leitete Orchester in Buffalo, Miami, London und San Francisco und gewann 12 Mal den Grammy. Wegen eines Tumors musste er sich 2021 einer Gehirnoperation unterziehen, nahm danach aber seine Arbeit wieder auf. Im Februar 2025 kehrte der Tumor zurück. Thomas dirigierte sein letztes Konzert mit dem Orchester der San Francisco Symphony im April 2025. Er starb im Alter von 81 Jahren.