USA
Donald Trump und die Epstein-Affäre

Donald Trump wird Jeffrey Epstein nicht los: Um den verurteilten Sexualstraftäter, der 2019 nach offiziellen Angaben im Gefängnis Suizid beging, ranken sich jede Menge Geschichten, die mit jungen Mädchen, sexuellem Missbrauch und der amerikanischen High Society zu tun haben.

Was wahr ist und was nicht: unklar. Doch Trump nutzte den Fall Epstein in Wahlkampf, um seine Anhängerschaft aufzuwiegeln. Hochrangige Politiker und Geschäftsleute hätten als Kunden von Epstein Minderjährige missbraucht, sagte Trump - und versprach Aufklärung.

Inzwischen tut der US-Präsident alles, um die Sache möglichst klein zu halten, was verdächtig wirkt und Anlass zu Spekulationen gibt, wie nah Trump und Epstein sich waren. Selbst Trumps eigenes Lager gibt sich inzwischen mit den Erklärungen des Präsidenten nicht mehr zufrieden. Aktenbestände, die möglicherweise Licht ins Dunkel bringen könnten, sind zudem noch immer unter Verschluss – Trump hatte eigentlich ihre Veröffentlichung angekündigt. Die Hintergründe.

Jeffrey Epstein ist inzwischen wohl der bekannteste US-amerikanische Sexualstraftäter. Der Finanzinvestor und vielfache Millionär soll zwischen 2002 und 2005 minderjährige Mädchen – teils erst 14 Jahre alt – mit Geld angelockt und unter anderem in New York, Florida und auf seiner Privatinsel in der Karibik sexuell missbraucht haben. Unterstützt wurde er dabei von seiner langjährigen Partnerin Ghislaine Maxwell.

Der Fall fand besondere Resonanz in der Öffentlichkeit, weil Epstein enge Kontakte zu Prominenten pflegte. Bill Clinton, Bill Gates, Prinz Andrew, Michael Jackson, Stephen Hawking und David Copperfield tauchten laut Gerichtsakten bei zumindest einer Veranstaltung von ihm auf. Videos zeigen auch Epstein und Trump beim Feiern.

2006 wurde Epstein erstmals wegen Missbrauchs eines 14-jährigen Mädchens angeklagt. Bei einem Deal mit der Staatsanwaltschaft plädierte er 2008 auf schuldig und musste nur 13 Monate ins Gefängnis. Das machte ihn für viele US-Amerikaner zum Symbol einer moralisch und juristisch unantastbaren Elite.

Im Juli 2019 wurde Epstein erneut verhaftet. Ihm wurde Sexhandel mit Minderjährigen zur Last gelegt, außerdem wurde er beschuldigt, selbst gegen Geld sexuelle Handlungen an ihnen vorgenommen zu haben. Der Staatsanwaltschaft zufolge umgab er sich mit treuen Mitarbeitern und Komplizen, um eine "ständige Versorgung mit minderjährigen Opfern zum Missbrauch" sicherzustellen.

Epstein plädierte auf nicht schuldig. Doch am 10. August 2019 wurde er erhängt in seiner Gefängniszelle gefunden. Laut den Ermittlungen war es ein Suizid. Eine Untersuchung der New Yorker Gerichtsmedizin stützte dies. Dennoch kamen Zweifel auf, die Umstände nährten das Misstrauen: In der Todesnacht versäumten Wärter ihre Kontrollgänge, obwohl Epstein einen Monat zuvor bereits einen mutmaßlichen Suizidversuch unternommen hatte.

Die Zweifel mündeten schließlich in Verschwörungstheorien. Vor allem rechte Influencer schenkten den Behördenangaben keinen Glauben und vermuten noch immer, Epstein sei getötet worden, um angebliche Machenschaften liberaler Eliten zu verschleiern. Auch Trump hat die Suizid-Version immer wieder in Frage gestellt.

In vom US-Justizministerium im Februar 2025 veröffentlichten Unterlagen taucht Trumps Name auf. Dort gibt es beispielsweise Verweise auf Trump im Telefonbuch Epsteins. Zudem wird Trumps Name in Fluglisten für das Privatflugzeug von Epstein genannt. Der Sender NBC News veröffentlichte Videomaterial, in dem Epstein und Trump bei einer Unterhaltung während einer Party auf Trumps Anwesen Mar-a-Lago 1992 zu sehen sind.

Trump und Epstein waren längere Zeit sogar fast Nachbarn in Florida. In einem Interview von 2002 nannte Trump Epstein einen „großartigen Mann“ – und sagte über ihn: „Es wird sogar erzählt, dass er schöne Frauen genauso mag wie ich. Und viele von denen sind eher von der jüngeren Sorte.“

2019 distanzierte sich Trump dann von Epstein und erklärte, nichts vom Missbrauch gewusst zu haben. Epstein wiederum sagte gegenüber einem Journalisten, Trump sei ehemals sein „bester Freund“ gewesen und erhob schwere, aber unbelegte Vorwürfe. Trump ist bisher offiziell kein Fehlverhalten im Zusammenhang mit Epstein vorgeworfen worden.

Bei den sogenannten Epstein-Files handelt es sich um einen großen Berg von Unterlagen, die sich um die Sexualstraftaten des inzwischen toten Investors drehen. Darunter sind auch E-Mails, Zeugenvernehmungen und andere Schriftstücke. Bereits im Januar 2024 hatte ein US-Gericht im Verfahren gegen die Epstein-Vertraute Ghislaine Maxwell Hunderte Seiten publik gemacht.

Inzwischen liegt weitaus mehr Material vor, das aber noch keine grundlegend neuen Erkenntnisse gebracht hat. Dabei verhielt sich die US-Regierung teils rätselhaft und mehr als ungeschickt: Justizministerin Pam Bondi sprach von einer Liste prominenter "Kunden" Epsteins, deren Existenz sie dann aber kurz darauf plötzlich bestritt.

Um den folgenden Aufruhr der Trump-Anhänger zu beruhigen, übermittelte das Justizministerium mehr als 33.000 Seiten mit Dokumenten an einen Ausschuss des US-Repräsentantenhauses, der das Material schließlich veröffentlichte. Kritiker monieren allerdings, darin stehe wenig Neues. Nach Angaben eines New Yorker Bezirksgerichts verfügt die US-Regierung über Dokumente im Umfang von 100.000 Seiten zu dem Fall.

Während die US-amerikanische Öffentlichkeit auf weitere Einblicke wartet, versucht Trump inzwischen, die Demokraten mit Epstein in Verbindung zu bringen. Er behauptet, seine Vorgänger Joe Biden und Barack Obama sowie Ex-FBI-Direktor James Comey hätten die Epstein-Akten „erfunden“ und den aktuellen Hype damit ausgelöst. Alles sei „ein großer Schwindel“.

Auch einen anzüglichen Brief an Epstein, der von demokratischen Mitgliedern des Parlamentsausschusses publik gemacht wurde, will Trump nicht geschrieben haben. Der Brief war Teil eines 2003 zusammengestellten Albums zum Geburtstag des Finanzinvestors.

In dem Text, versehen mit Trumps Namen und Unterschrift, heißt es: „Ein Freund ist ein wunderbares Geschenk. Alles Gute zum Geburtstag - und möge jeder Tag ein weiteres wunderbares Geheimnis sein“. Der Text wird von gezeichneten Umrissen einer kurvigen Frau umgeben. Gegen das „Wall Street Journal“, das über den mutmaßlichen Brief zuvor berichtet hatte, reichte Trump eine Klage über zehn Milliarden Dollar ein.

Im Fall des Sexualstraftäters Jeffrey Epstein hatte Trump einst versprochen, Licht ins Dunkel zu bringen und die geheimen Ermittlungsakten zu veröffentlichen – ein Versprechen, das er gebrochen hat. Nun fällt ihm auf die Füße, was bisher immer half, seine Macht abzusichern: die Lust an Verschwörungserzählungen vieler seiner Anhänger.

Was ist unter den Fans von Trump größer: der Glaube an die große Verschwörung oder die Loyalität zum Präsidenten? Der Aufschrei unter ihnen war jedenfalls zwischenzeitlich groß. Nach dem Eingeständnis von Justizministerin Bondi, es gebe gar keine "Kundenliste" Epsteins mit prominenten Namen aus der Demokratischen Partei oder aus Hollywood, forderte die Rechtsaußen-Influencerin Laura Loomer die Entlassung von Bondi. "Das ist über alle Maßen widerlich", twitterte der Radiomoderator und bekannte Verschwörungstheoretiker Alex Jones.

Der Fall Epstein bereitet mit seiner Mischung aus reichen und mächtigen Männern, einer offenbar laschen Strafverfolgung und einem dubiosen Tod ohnehin den idealen Nährboden für Argwohn. Zumal der Missbrauch Minderjähriger im Zentrum weiterer rechter Verschwörungstheorien steht, darunter das längst widerlegte sogenannte „Pizzagate“. Hier wurde behauptet, hochrangige Demokraten betrieben in einer Pizzeria in Washington einen Pädophilenring.

Trumps Anhängerschaft wird sich auch deswegen vermutlich nicht mit dem Stand der Dinge zufriedengeben. Dass Trump zwischenzeitlich seine Anhänger beschimpfte, zeigt, wie nervös er sein muss: Er nannte sie „Schwächlinge“ und warf ihnen vor, auf einen Schwindel der Demokraten hereingefallen zu sein.

Trumps Motivation bleibt unklar, sein Verhalten unberechenbar. Er selbst hat sich immer wieder als Kämpfer gegen eine vermeintlich korrupte Elite inszeniert. Durch die Epstein-Affäre gerät er nun in den Verdacht, Teil des Systems zu sein, das er zu bekämpfen versprach. Wie groß Trumps Problem dabei wird, hängt letztlich davon ab, ob es tatsächlich ihn schwer belastendes Material in den Epstein-Akten gibt - und dieses dann auch ans Licht kommt.