Die Anzüge der Astronauten und viele Komponenten des Raumschiffs waren aus leicht brennbarem Material hergestellt, so dass das Inferno seinen Lauf nahm. Die Luke der Kapsel ließ sich wegen des hohen Innendrucks nicht sofort öffnen – und, aus heutiger Sicht unglaublich, der Test hatte als nicht gefährlich gegolten. Daher waren bei der Katastrophe keine Rettungskräfte zur Stelle.
Nach dem Brand von Apollo-1 setzte die NASA ihre bemannten Flüge für über 20 Monate aus. Die Kapsel wurde umgebaut und bestand danach – wie auch die Astronautenanzüge – aus feuerfesten Materialien.
Wenig bekannt ist, dass der sowjetische Kosmonaut Walentin Bondarenko im März 1961 ein ganz ähnliches Schicksal erlitten hatte wie die Apollo-1-Crew. Bondarenko lebte für einen zweiwöchigen Test in einer Druckkammer, in der der Sauerstoff ebenfalls stark angereichert war. Als er einen Alkohol-getränkten Wattebausch achtlos wegwarf, kam es zur Tragödie.
Der Wattebausch traf eine elektrisch beheizte Kochplatte und fing Feuer. Beim Versuch, den Brand zu löschen, griffen die Flammen auf die Kleidung des Kosmonauten über – Walentin Bondarenko starb. Er gilt als erster Toter der Raumfahrt. Drei Wochen nach diesem Unglück startete Juri Gagarin als erster Mensch ins All.