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Ein heller, schneller Nachbar

Zu den auffälligsten Sternen des Frühlings zählt Arktur im Sternbild Bärenhüter. Kurz nach Sonnenuntergang geht der gelb-orange Riesenstern auf und zieht während der Nacht hoch über den Himmel. Der größte Rest des Bärenhüters dehnt sich abends links von Arktur aus. Er hat die Form eines altmodischen Papierdrachen oder einer Eistüte.

Damond Benningfield |
    Arktur ist der dritthellste Stern am Nachthimmel der Erde. Da wir einen der drei aus unseren Breiten nicht sehen können, ist Arktur für uns der zweithellste Stern.

    Arktur wirkt aus verschiedenen Gründen so hell für uns. Erstens ist er wirklich ein sehr heller Stern, der mehr sichtbares Licht erzeugt, als die meisten anderen Sterne. Könnten wir diesen Stern an die Seite unserer Sonne setzen, würde er ungefähr hundertfach heller scheinen als sie. Und zweitens ist uns Arktur mit einem Abstand von nur 37 Lichtjahren relativ nahe.

    Diese Nähe hat für unseren Eindruck von Arktur einen weiteren Effekt. Er bewegt sich: In ihrer Bahn um das Zentrum des Milchstraßensystems sind die Sterne in ständiger Bewegung. Doch sind sie so weit von uns entfernt, dass ihre Bewegung auf der menschlichen Zeitskala nicht erfassbar ist. Astronomen können sie nur mit sehr empfindlichen Instrumenten messen.

    Arktur bewegt sich auf das Sternbild Jungfrau zu - und zwar alle achthundert Jahre ein halbes Grad. Das entspricht etwa der Breite des Vollmonds. In etwa 20 000 Jahren wird Arktur aus dem Bärenhüter in die Jungfrau gewandert sein.