Ein Wissenschaftsteam wollte wissen, wie Jäger und Sammler mit der Klimaveränderung im Zuge der Eiszeit umgegangen sind. Es hat dafür menschliche Zähne untersucht. Insgesamt haben die Forschenden Zahndaten von 450 prähistorischen Menschen aus ganz Europa erfasst, die den Zeitraum zwischen 47.000 und 7.000 Jahren vor heute abdecken.

Sie fanden heraus, dass die Zahl der Menschen während der kältesten Periode stark abgenommen hatte. Im Westen seien die Eiszeit-Europäer sogar vor dem Aussterben gewesen, heißt es in der im Fachjournal Science Advances veröffentlichten Studie. 

Die Daten zeigen, dass die Gemeinschaften in West- und Osteuropa vor etwa 47.000 bis 28.000 Jahren genetisch gut vernetzt waren. In Europa gab es in jener Zeit größtenteils offene Steppenlandschaften. Dort lebten große Herden von Säugetieren. Sie waren eine wichtige Nahrungsquelle der Jäger und Sammler. Diese Bedingungen begünstigten wahrscheinlich eine Vernetzung der Gruppen.

In der nachfolgenden Periode vor 28.000 bis 14.700 Jahren, der kältesten Zeit, fanden die Forschenden dagegen keine genetischen Verbindungen zwischen West- und Osteuropa. Zudem zeigen die Analysen, dass sich die Populationsgröße in beiden Regionen erheblich verringerte. Dies führte zu einem Verlust der genetischen Vielfalt. Erst als es wieder wärmer wurde und die Gletscher sich zurückzogen, nahmen die stark reduzierten Gemeinschaften in West- und Osteuropa wieder an Zahl zu. Die Migration lief wieder an. 

Die Forschenden hoffen nun, aus den damaligen klimatischen Veränderungen Erkenntnisse zu gewinnen, um Lösungen für die aktuellen Klima- und Umweltprobleme zu entwickeln.