Menschen versammelten sich vor der Geburtskirche und nahmen an einer Parade teil. Zuvor war der Lateinische Patriarch von Jerusalem, Kardinal Pizzaballa, in Bethlehem angekommen. Er wurde von Tausenden Gläubigen jubelnd begrüßt. Nach Informationen der Nachrichtenagentur "Wafa" soll Israel den palästinensischen Vize-Präsidenten al-Scheich an einem Besuch in Bethlehem gehindert haben. Eine israelische Reaktion zu den Vorwürfen gab es zunächst nicht.

Kardinal Pizzaballa wird später in Bethlehem die Mitternachtsmesse halten. Die Stadt im von Israel besetzten Westjordanland gilt der Überlieferung nach als Geburtsort von Jesus Christus. Die Behörden hatten in den vergangenen zwei Jahren wegen des Krieges im Gazastreifen auf die festliche Dekoration in Bethlehem verzichtet.

Im Vatikan wird Papst Leo am späten Abend eine Christmette halten. Auch in Deutschland finden an Heiligabend vielerorts traditionell Krippenspiele und Christmetten statt.