Und das funktioniert so: Mit einem Laserstrahl bringen die Forschenden die Atome zum Leuchten. Das sieht man unterm Mikroskop als einen verschwommenen runden Fleck. Durch ein spezielles Bauteil zeigt das Mikroskop den Leuchtfleck als kleine Hanteln an. Die drehen sich um das Atom und zeigen so, ob es höher oder tiefer liegt als andere Atome. Wie einen Kompass können die Forschenden dann die Richtung an den kleinen Licht-Hanteln ablesen.

Für die Experimente muss es möglichst kalt sein, damit die Atome still stehen. Denn je wärmer es ist, umso mehr bewegen sich Atome und dann kann das Mikroskop kein scharfes Bild zeigen.

Die neue Technik soll dabei helfen, quantenmechanische Experimente durchzuführen. Dabei kommt es den Angaben zufolge darauf an, die Position der Atome exakt zu kontrollieren.