In einer noch nicht von Experten begutachteten Preprint-Studie berichten die Wissenschaftler, dass sich auf dem Bild und auf Briefen aus dem Umfeld der Familie da Vinci ähnliche genetische Merkmale gefunden haben. Allerdings gibt es bislang noch zu wenige, verlässliche Vergleichsproben, um mit Sicherheit die DNA auf der Zeichnung da Vinci zuordnen zu können.

Im Mittelpunkt der Untersuchung steht eine Kreidezeichnung, die den Kopf eines Kindes zeigt und stilistisch mit da Vinci (1452–1519) in Verbindung gebracht wird. Ihre Urheberschaft ist unter Kunsthistorikern umstritten. Mit besonders schonenden Abstrichmethoden entnahmen die Forscher biologische Proben von der Vorder- und Rückseite des Blattes. Anschließend analysierten sie die DNA mit Sequenzierverfahren.

Die Forscher entdeckten dabei ein Gemisch von DNA von Bakterien, Pilzen, Pflanzen und Tieren, aber auch menschliche Erbsubstanz. Besonders interessiert waren sie an Fragmenten des Y-Chromosoms, das über die väterliche Linie vererbt wird. Das Material ordneten sie einer genetischen Gruppe zu, die heute in der Toskana verbreitet ist, wie das Team in dem Preprint schreibt.

Als Referenz dienten historische Briefe eines Verwandten von da Vinci aus dem 15. Jahrhundert. Auch dort fanden sie Y-Chromosom-Merkmale derselben übergeordneten Linie.

"Das ist ein wichtiger erster Hinweis, aber kein Beweis", betonen die Wissenschaftler laut dem Newsmagazin Science. Die DNA sei stark fragmentiert und könne von mehreren Personen stammen, die die Objekte über die Jahrhunderte hinweg berührt hätten.

Das Forschungsteam hebt in seiner Veröffentlichung die Grenzen der Methode hervor. Oberflächen-DNA auf Kunstwerken sei extrem anfällig für Verunreinigungen durch die Handhabung und Lagerung. Aussagen zu genetischen Spuren müssten daher sehr zurückhaltend getroffen werden.