Die Häftlinge waren in halb verfallenen Gebäuden ehemaliger Gipsfabriken untergebracht – anfangs ohne jegliche sanitäre Einrichtungen. Die katastrophalen hygienischen Bedingungen führten schnell zur Ausbreitung von Krankheiten. Zudem mussten die Männer Zwangsarbeit bei Bauvorhaben für geplante, aber nie fertiggestellte Untertagefabriken leisten. Im letzten Monat des Lagerbetriebs verbrannte die SS im Krematorium und auf Scheiterhaufen bis zu 1.000 Leichen verstorbener Häftlinge.

Nach dem zweiten Weltkrieg geriet das Außenlager des Konzentrationslagers Mittelbau Dora in Vergessenheit, da die Grenze zwischen beiden deutschen Staaten mitten durch das Lager verlief. Die Grenztruppen sprengten fast alle Bauten. Als nach der Wiedervereinigung ein Massengrab auf dem Gelände entdeckt wurde, gab das den Anstoß für weitere Forschungen. Experten der Landesdenkmalämter von Thüringen und Niedersachsen haben das Lager nun mithilfe von historischem Quellenmaterial, Bodenuntersuchungen und Grabungen rekonstruiert.

Im KZ-Außenlager Juliushütte waren vor allem französischsprachige Kriegsgefangene inhaftiert, von denen viele der Widerstandsbewegung Resistance angehörten. In der französischen Erinnerungskultur hat Ellrich-Juliushütte daher einen hohen Stellenwert.