Die Wissenschaftler erhielten Pflanzenmaterial von Museen aus der ganzen Welt. Federführend waren die Royal Botanic Gardens in Kew, Großbritannien. Die genetische Information wurde extrahiert. Ziel war es, Verwandtschaftsbeziehungen zwischen verschiedenen Arten aufzuklären.
Die deutschen Forscher konzentrierten sich auf Kürbisgewächse und ihre Verwandten, die als Obst- und Gemüsepflanzen bekannt sind. Zu dieser Verwandtschaftsgruppe gehören beispielsweise Wassermelone, Gurke, Zucchini, aber auch die als Zierpflanzen beliebten Begonien. Auch rosenartige Pflanzen gehören den Angaben zufolge dazu. Bislang war man davon ausgegangen, dass Kürbisse eher mit Buchen verwandt sind.
Die Forscher erhoffen sich aus diesen Informationen Erkenntnisse für die Züchtung von Nutzpflanzen. Langfristiges Ziel der Forscher ist es, einen Stammbaum aller rund 330.000 bekannten Blütenpflanzen zu erstellen.