Die acht Bergsteiger waren im Ecrins-Massiv unterwegs. Die Lawine war gegen Mittag in etwa 4000 Metern Höhe vom Gipfel des Dôme de Neige des Ecrins abgegangen. Nach Angaben der Bergwacht wurde sie wahrscheinlich durch Verwehungen ausgelöst, nachdem es am Wochenende stark geschneit hatte. Im Wetterbericht habe es vorher keinen besonderen Hinweis auf eine Lawinengefahr gegeben.
Es ist das schwerste Lawinenunglück in Frankreich seit Anfang des Jahres. Im Januar waren in den französischen Alpen sechs Menschen durch eine Lawine ums Leben gekommen, bei einem anderen Unglück im April gab es drei Tote.
Der Dôme de Neige des Ecrins südöstlich von Grenoble ist relativ einfach zu erreichen und deswegen ein beliebtes Ziel für Bergsteiger.