In der Mystery-Thriller-Reihe verkörperte er ab 2014 den französischen Ermittler Julien Baptiste. Die Figur wurde so beliebt, dass der britische Sender 2019 sogar ein eigenes Spin-off mit dem Titel "Baptiste" produzierte, das ganz auf Karyos Charakter zugeschnitten war. Die BBC würdigte ihn als "wirklich brillanten und sehr beliebten Schauspieler".

Geboren wurde er 1953 als Baruh Djaki Karyo in Istanbul als Sohn jüdischer Eltern mit griechisch-türkisch-spanischen Wurzeln. Seine Familie zog früh nach Paris, wo er Schauspiel studierte. In den Achtzigerjahren begann er seine Karriere im französischen Kino. Seine erste große Rolle im Krimi "Der Saustall" (1982) brachte ihm eine César-Nominierung als beste männliche Neuentdeckung ein.

Später spielte Karyo unter anderem in Luc Bessons Thriller "Nikita" und in Ridley Scotts Historienepos "1492 – Die Eroberung des Paradieses" mit, oft in der Rolle des fiesen Bösewichts. Im James-Bond-Film "GoldenEye" übernahm er an der Seite von Pierce Brosnan die Rolle des russischen Verteidigungsministers Dmitri Mishkin. Zuletzt stand Karyo 2023 für die BBC-Komödie "Boat Story" vor der Kamera. Außerdem veröffentlichte er zwei Alben als Sänger und Songwriter.