Der türkische Präsident Erdogan hatte die Umwandlung der Kirche, deren Ursprünge bis ins 5. Jahrhundert zurückreichen, 2020 angeordnet. Das Gotteshaus war 50 Jahre nach der Eroberung Konstantinopels durch die Osmanen im Jahr 1453 zur Moschee umgewidmet worden. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde aus dem Sakralbau, der für seine Mosaiken und Fresken berühmt ist, das Kariye-Museum.