Die Partei solle sich wieder der Wirklichkeit stellen, so wie sie es 1959 mit dem Godesberger Programm getan habe. Damals vollzog die SPD den Schritt von einer sozialistischen Arbeiterpartei hin zu einer Volkspartei und bekannte sich zu Marktwirtschaft und Landesverteidigung. Gabriel betonte, es könne nicht sein, dass die SPD jetzt zusehe, während die deutsche Industrie im freien Fall sei. Der Sozialstaat sei zwar die größte Errungenschaft des 20. Jahrhunderts, man könne aber nicht für jede Lebenslage eine neue Sozialleistung erfinden, erklärte Gabriel. Dies sei zudem nicht finanzierbar.

Gabriel war von Ende 2009 bis Anfang 2017 Bundesvorsitzender der SPD und von Dezember 2013 bis März 2018 Vizekanzler der Bundesrepublik.