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Geburtstag der NASA

Der Wettlauf im Weltall zwischen der Sowjetunion und den USA war spannend. Die Sowjets hatten bereits Satelliten im All - zwei mit Hunden an Bord -, als die Raketen der Amerikaner immer noch Fehlschläge erlebten. Damals entschied man sich, das gesamte Weltraumprogramm einem Unternehmen zu übertragen. Offiziell gab dies Präsident Eisenhower heute vor 50 Jahren bekannt.

Von Damond Benningfield |
    Während Raumfahrtprogramme zuvor vom Militär übernommen wurden, war die NASA eine zivile Einrichtung. Sie sollte sich auf die friedliche Nutzung des Weltalls konzentrieren. Ihre Arbeit war zugänglich für die Öffentlichkeit.

    Die NASA übernahm einen älteren Betrieb, der auf die Luftfahrt spezialisiert war. Auch integrierte sie ein Raketenzentrum der Armee in Alabama. Das Forschungsteam dort hatte Wernher von Braun geleitet, der maßgeblich am Erfolg des ersten amerikanischen Satelliten im Jahr 1958 gearbeitet hatte.
    Das Team um Wernher von Braun verbesserte die Startrakete, um den ersten Amerikaner ins All zu bringen. Und es entwickelte die Saturnraketen, die Astronauten zum Mond brachten.

    Im Laufe der Jahre konnte die NASA Triumphe feiern, musste jedoch auch herbe Rückschläge einstecken. Erfolgreich waren u.a. ihre Mondlandungen, die Raumsonden, die Mars, Jupiter und Saturn besuchten, die Weltraumteleskope - und natürlich die alten Voyager-Sonden. Aber es gab auch verpatzte Marsmissionen und die Zerstörung von zwei Space Shuttles. Pläne für neue Missionen zum Mond und zum Mars sind umstritten.