Der 37-Jährige setzte sich in der innerparteilichen Abstimmung unter anderem gegen Finanzministerin Forbes durch. Die langjährige Regierungschefin Sturgeon hatte Mitte Februar überraschend ihren Rückzug von allen Ämtern bekannt gegeben. Die 52-Jährige war die erste Frau im höchsten schottischen Regierungsamt und galt als treibende Kraft einer Unabhängigkeit Schottlands vom Vereinigten Königreich.