In der ersten Lesung im Plenum war die Rede von einem "Rundum-Kahlschlag" und einer "Kettensägenreform". Abgeordnete aus mehreren Parteien monierten, dass die Gesundheitskosten für Bürgergeldbezieher weiterhin zu großen Teilen durch Beiträge der Versicherten finanziert werden sollen - und nicht durch Steuergelder. Die Grünen-Gesundheitspolitikerin Heitmann kritisierte überdies, dass der Bund seinen Zuschuss an die gesetzliche Krankenversicherung kürzen wolle. Der gesundheitspolitische Sprecher der AfD-Fraktion, Sichert, warnte vor weiteren Belastungen etwa bei Krankenhäusern. Mit Blick auf die Situation von Fachkräften an Kliniken meinte die Linken-Abgeordnete Merendino, das Gesetz bestrafe struktruell eine faire Entlohnung.

Zuvor hatte Bundesgesundheitsministerin Warken den Gesetzentwurf gegen Kritik verteidigt. Die CDU-Politikerin sagte, die Finanzlage der gesetzlichen Krankenkassen mache eine Reform unausweichlich. Andernfalls würde das Defizit schon 2027 voraussichtlich bei knapp 19 Milliarden Euro liegen - und damit fast vier Milliarden Euro höher als bislang erwartet. Auch der Bundesrat befasst sich am Vormittag mit der Novelle. Diese ist dort aber nicht zustimmungspflichtig.