Der 49-Jährige erhielt auf einem Landesparteitag in Frankfurt am Main 84,2 Prozent der Delegiertenstimmen. Die bisherige Landesvorsitzende, Bundesinnenministerin Faeser, war nicht mehr angetreten. Die SPD hatte zwar bei der Landtagswahl im Oktober mit ihr als Spitzenkandidatin das bisher schlechteste Ergebnis in Hessen erzielt: 15,1 Prozent. Dennoch führte Faeser ihre Partei in eine Koalition mit der CDU.