Er wird vor allem in Ostdeutschland mit kleinen Geschenken sowie Überraschungen begangen. Zahlreiche Veranstaltung widmen sich den Herausforderungen und den Wünschen von Kindern. In der damaligen DDR war der 1. Juni der offizielle Feiertag für Kinder. Auch in vielen Ländern Mittel- und Osteuropas sowie Asiens wird er nach sozialistischer Tradition weiter begangen.

Bundesweit gilt der 20. September offiziell als Weltkindertag. In Thüringen ist der 20. September ein gesetzlicher Feiertag. Die Vereinten Nationen hatten 1954 den 20. September empfohlen. Die damalige Bundesrepublik Deutschland folgte dem Vorschlag. Später verlegte sich die UNO wegen zweier zentraler Resolutionen der UNO zum Thema Kinderrechte in den vergangen Jahrzehnten auch auf den 20. November.