Leke habe große Erfolge bei der Bekämpfung von Polio und Malaria - vor allem in Verbindung mit Schwangerschaften - erzielt, gab die Stiftung zur Begründung an. Ihre Forschung habe erheblich zum Verständnis der komplexen Wechselwirkungen zwischen Erregern, Wirten und Umweltfaktoren beigetragen. Leke wurde in Kamerun geboren und promovierte 1979 in Kanada in Mikrobiologie und Immunologie.

Die Wissenschaftlerin wurde auch für ihren Einsatz für Geschlechtergleichstellung geehrt. Leke konzentriere sich nicht nur jahrzehntelang auf die Behandlung von Infektionskrankheiten, sondern sei auch zu einem Vorbild für heranwachsende Mädchen und Frauen in Kamerun, in Afrika und der ganzen Welt geworden, erklärte die Ärztin Liu, die Mitglied des Virchow-Preis-Komitees ist.

Der Virchow-Preis für Globale Gesundheit von der Virchow Foundation wurde vergangenes Jahr zum ersten Mal verliehen und steht unter der Schirmherrschaft von Bundestagspräsidentin Bas. Der Preis würdigt "Innovationen von herausragender Bedeutung mit positiven und nachhaltigen Auswirkungen auf das weite Feld der Globalen Gesundheit".