Nach UNO-Schätzungen hielten sich dort noch vor kurzem rund eine Million Menschen auf. Israels Armee hatte ihre Offensive gegen die radikalislamische Hamas in der Stadt Gaza zuletzt ausgeweitet und die verbliebenen Einwohner zur Flucht aufgefordert. Gaza ist nach Angaben Israels eine der letzten Hochburgen der Hamas im Gazastreifen. Die Armee warf Flugblätter ab, in denen die Bewohner der westlichen Stadtteile zum Verlassen der Gebiete aufgefordert wurden. Erklärtes Ziel ist es, die gesamte Stadt einzunehmen, um dort vermutete Einheiten der Hamas zu zerschlagen.