Merz hatte in einem ZDF-Interview den Mut Israels gelobt und zugleich das Wort "Drecksarbeit" benutzt. Die iranische Regierung protestierte gegen die, wie es hieß, beleidigenden Äußerungen.

Der israelische Botschafter in Deutschland, Prosor, nahm Merz gegen Kritik in Schutz. Der Kanzler habe die Realitäten im Nahen Osten mit seiner Wortwahl klar beschrieben. Das iranische Atomprogramm richte sich vordergründig gegen Israel, bedrohe aber die Sicherheit der ganzen Welt, sagte Prosor der Deutschen Presse-Agentur.

Auch Kanzleramtschef Frei betonte, Merz habe ausgedrückt, dass es nicht im Interesse sein könne, dass ein Terror-Regime im Besitz der Atomwaffe sei.