Tamahori war einer der berühmtesten Regisseure der Insel. Sein Debütfilm „Die letze Kriegerin“ 1994 war der erfolgreichste einheimisch produzierte Film Neuseelands. Auch international wurde der Regisseur, der selber maorische Wurzeln hat, mit dem Drama um eine eine indigene Familie bekannt.

Angebote aus Hollywood folgten, wo er eine Reihe von Actionfilmen drehte. Lee Tamahoris bekanntester Film ist die "James Bond"-Folge "Stirb an einem anderen Tag" mit Pierce Brosnan von 2002.