Ein Forschungsschiff brach zu dem ⁠abgelegenen Minamitori-Atoll auf, das ‌etwa 1.900 Kilometer südöstlich von Tokio liegt. Im Rahmen der einmonatigen Mission soll Schlamm, der reich an Seltenen Erden ist, kontinuierlich aus einer Tiefe von sechs Kilometern an die Meeresoberfläche befördert werden. Es ist Japans erster Versuch, Seltene Erden im eigenen Land zu gewinnen. Sollte er erfolgreich verlaufen, soll im Februar 2027 ein großangelegter Abbauversuch folgen.

Der Abbau des Schlamms galt bisher wegen hoher Kosten als unwirtschaftlich. Bisher hat die Regierung deshalb in ausländische Förderprojekte investiert und auf Recycling gesetzt, um die Abhängigkeit von China in Bezug auf die Seltenen Erden zu verringern. China hatte vergangene Woche den Export von Gütern mit zivilem und militärischem Nutzen nach Japan verboten, darunter auch einige wichtige Mineralien.

China scheint das japanische Vorhaben am Minamitori-Atoll zu beobachten. Als das Forschungsschiff im Juni vergangenen Jahres Vermessungen in dem Gebiet vornahm, sei eine Flotte chinesischer Marineschiffe in ⁠der Nähe aufgetaucht, sagte der Projektleiter ​Shoichi Ishii. Er äußerte sich besorgt über derartige "Einschüchterungsversuche".