Die Trägerrakete vom Typ H2A hob vom japanischen Weltraumbahnhof Tanegashima im Südwesten des Landes ab. Der Start war wegen schlechter Wetterbedingungen mehrfach verschoben worden.

Die Rakete hat das Landegerät SLIM an Bord, das von der japanischen Raumfahrtagentur Jaxa entwickelt wurde. Damit sollen Technologien für punktgenaue Landungen auf der Oberfläche des Mondes erprobt werden. Im Falle eines Erfolges wäre Japan das fünfte Land, dem eine sanfte Mondlandung gelingt - nach der ehemaligen Sowjetunion, den USA, China und Indien.