Er starb im Alter von 88 Jahren, wie sein Verlag mitteilte. Oe war 1994 mit dem Nobelpreis geehrt worden. Sein Werk ist geprägt vom Zweiten Weltkrieg und dem Atombombenabwurf auf Hiroshima und Nagasaki. In seinen Büchern wandte sich der überzeugte Pazifist gegen die Wiederbewaffnung seines Landes. Auch die Erfahrungen nach der Geburt seines geistig behinderten Sohnes hat Oe literarisch verarbeitet.

Zu seinen Werken zählen "Der kluge Regenbaum", "Reißt die Knospen ab" und "Der stumme Schrei".