Jupiter räumt auf

Jupiter, die Erde und die anderen sieben Planeten sind aus einer Materiescheibe entstanden, die unsere neugeborene Sonne umgab. Feste Partikel klumpten zusammen und formten immer größere Objekte - so genannte Planetesimale. Sie stießen zusammen und bildeten noch größere Körper. In den kalten, äußeren Regionen des Sonnensystems banden diese Objekte noch Wasserstoff und Helium an sich und wuchsen dadurch zu gewaltigen Gasplaneten heran.

Während Jupiter wuchs, räumte er vermutlich unter den verbliebenen Planetesimalen auf, indem er sie an den Rand des Sonnensystems oder in den interstellaren Raum schleuderte. Das könnte ein Grund sein, warum nicht noch mehr Planeten entstanden sind und die bestehenden Planeten nicht weiter wuchsen. Theoretisch könnte Jupiters Schwerkraft sogar verhindert haben, dass sich die Materie im Asteroidengürtel zu einem weiteren Planeten verdichten konnte.

Für die Erde war Jupiters Einfluss auf seine Umgebung sicherlich ein Segen. Denn Zusammenstöße mit verbliebenen Planetesimalen, mit Asteroiden oder Kometen, können einen großen Teil des Lebens auf der Erde auslöschen. In dem durch Jupiter gut aufgeräumten Sonnensystem ist diese Gefahr wesentlich geringer geworden. Heute Nacht sehen Sie Jupiter links unterhalb vom Mond.