Die CDU-Politikerin nahm die Ehrung im Krönungssaal des Aachener Rathauses entgegen. In ihrer Dankesrede rief sie die Europäer zu mehr Unabhängigkeit auf. Angesichts der gewaltigen geopolitischen Spannungen stehe Europa vor der grundlegenden Entscheidung, abzuwarten oder selbst über seine Zukunft zu entscheiden. Bundeskanzler Merz sagte in seiner Festrede, die Auszeichnung für von der Leyen sei hochverdient. Sie gebe Europa in der Welt eine europäische Stimme. Der Kanzler äußerte sich überzeugt, dass man alle Möglichkeiten in den Händen halte, die Zukunft Europas so zu gestalten, dass es eine gute Zukunft werde. Der spanische König Felipe VI. erteilte in seiner Rede Forderungen nach einer Rückabwicklung der Europäischen Union eine Absage. Die internationale Lage erfordere stattdessen mehr Europa.

Der "Internationale Karlspreis zu Aachen" wird seit 1950 vergeben und gilt als wichtigste Auszeichnung für Verdienste um die europäische Einigung. In diesem Jahr ist er erstmals mit einer Million Euro dotiert, die in proeuropäische Projekte fließen sollen.