Astronomen bezeichnen diese Supernovae als "Typ Ia". Die Explosionen werden von Weißen Zwergen ausgelöst – Sternen, deren Materie so dicht ist, daß ein Teelöffel voll mehr als eine Tonne wiegt.
Weiße Zwerge werden instabil, wenn ihre Masse die Masse unserer Sonne um mehr als 40 Prozent übersteigt. Die meisten Weißen Zwerge liegen deutlich unterhalb dieser Grenze. Doch einige umkreisen Sterne, die Materie auf die Oberfläche ihres Begleitsterns abladen. Dadurch wächst die Masse des Weißen Zwergs langsam an – bis die kritische Grenze überschritten wird und der Stern explodiert.
Typ-Ia-Supernovae sind für die Forschung wichtig, um Erkenntnisse über das Schicksal des Universums zu gewinnen. Astronomen müssen die Abstände zu weit entfernten Galaxien kennen, um messen zu können, wie schnell sich das Universum ausdehnt. Die Ausdehnungsrate verrät, ob es sich für immer ausdehnen wird, oder ob es eines Tages in sich zusammenfällt.
Weil jede Typ-Ia-Supernova von demselben Sterntyp kommt, sollten sie annähernd die gleiche wirkliche Helligkeit haben. Indem man die scheinbare Helligkeit einer solchen Supernova in fernen Galaxien mißt, kann man ihre Entfernung bestimmen – und daraus das Schicksal des Universums ableiten.
Weiße Zwerge werden instabil, wenn ihre Masse die Masse unserer Sonne um mehr als 40 Prozent übersteigt. Die meisten Weißen Zwerge liegen deutlich unterhalb dieser Grenze. Doch einige umkreisen Sterne, die Materie auf die Oberfläche ihres Begleitsterns abladen. Dadurch wächst die Masse des Weißen Zwergs langsam an – bis die kritische Grenze überschritten wird und der Stern explodiert.
Typ-Ia-Supernovae sind für die Forschung wichtig, um Erkenntnisse über das Schicksal des Universums zu gewinnen. Astronomen müssen die Abstände zu weit entfernten Galaxien kennen, um messen zu können, wie schnell sich das Universum ausdehnt. Die Ausdehnungsrate verrät, ob es sich für immer ausdehnen wird, oder ob es eines Tages in sich zusammenfällt.
Weil jede Typ-Ia-Supernova von demselben Sterntyp kommt, sollten sie annähernd die gleiche wirkliche Helligkeit haben. Indem man die scheinbare Helligkeit einer solchen Supernova in fernen Galaxien mißt, kann man ihre Entfernung bestimmen – und daraus das Schicksal des Universums ableiten.